Le Président du Sénat est nommé par le Gouverneur général sur recommandation du Premier ministre, habituellement pour la durée de la législature. Il est rare que le mandat du Président se prolonge au-delà, bien que cela se soit produit à quelques reprises ces 40 dernières années.

Aux premiers jours de la Confédération, le Président était considéré comme un allié important du gouvernement à la Chambre haute. Il n’en est plus ainsi : le Président est devenu moins partisan et plus impartial dans l’exercice de ses responsabilités de président d’assemblée.

Que les présidents du Sénat n’assistaient pas récemment à la réunion hebdomadaire du caucus sénatorial de leur parti respectif témoigne de la tendance de la présidence moderne à jouer un rôle plus neutre. Le Président conserve toutefois le droit d’intervenir dans les débats et de voter.