La chambre du Sénat, parfois surnommée la Chambre rouge, est le lieu où les sénateurs des provinces et des territoires du Canada se réunissent pour étudier et débattre les projets de loi et les dossiers qui préoccupent leurs concitoyens. Elle est située dans l’aile est de l’édifice du Centre, le principal édifice de la Colline du Parlement couronné par la tour de la Paix.
Décorée en rouge grenat, la chambre du Sénat est le lieu où la reine du Canada, ou son représentant le gouverneur général, s’adresse au Parlement et donne la sanction royale aux projets de loi qui acquièrent ainsi force de loi. La Chambre rouge est aussi le site de cérémonies d’État historiques, comme l’ouverture d’une législature ou d’une session du Parlement (la reine ou le gouverneur général prononcent alors le discours du Trône) et l’installation des nouveaux gouverneurs généraux.
Du côté nord de la chambre se trouve une estrade sur laquelle reposent deux trônes. Le plus grand est destiné à la reine ou au gouverneur général, et le plus petit, au prince consort ou à la conjointe du gouverneur général.
Pendant les séances courantes du Sénat, le fauteuil du Président est placé devant les trônes. Il est toutefois retiré de son emplacement lorsque la souveraine ou le gouverneur général est présent. De son fauteuil, le Président maintient l’ordre dans la chambre et dirige les délibérations du Sénat, secondé par le greffier du Sénat et les autres greffiers au Bureau qui le conseillent en matière de procédure parlementaire. Les greffiers prennent place au Bureau du greffier, face au fauteuil du Président, dans l’allée centrale.
La masse, qui symbolise l’autorité royale, le privilège parlementaire et l’autorité du Sénat et du Président, repose sur le Bureau du greffier, pointant en direction du trône. Faite d’or et de laiton et mesurant 1,6 mètre, elle date du milieu du XIXe siècle. Elle est portée jusqu’à la chambre du Sénat par le porteur de la masse lors du défilé du Président qui ouvre et clôt chaque séance du Sénat.
Les sénateurs affiliés au parti politique au pouvoir à la Chambre des communes s’assoient en général à la droite du Président, tandis que les membres de l’opposition et les sénateurs indépendants prennent place à sa gauche.
Les délibérations du Sénat sont ouvertes au public. Les tribunes du deuxième étage, situées des côtés sud et nord de la chambre du Sénat, peuvent accueillir 350 personnes. (Une tribune spéciale sous la tribune nord est réservée aux journalistes.) Chaque tribune est dotée d’un système audio qui permet aux visiteurs de suivre les débats dans l’une ou l’autre des deux langues officielles du Canada, le français et l’anglais. Des écrans de télévision permettent aussi aux visiteurs de lire le sous-titrage en temps réel des délibérations, ce qui les rend accessibles aux malentendants.
Les oeuvres d’art et les symboles dans la salle du Sénat
Le Sénat regorge d’expressions artistiques de l’histoire et du patrimoine du Canada, qui rappellent aux sénateurs les citoyens et le pays qu’ils servent. Dans le plafond à caissons décoré de feuilles d’or, on retrouve le lys français, le lion anglais, la harpe irlandaise, le dragon gallois, le chardon écossais et la feuille d’érable canadienne, reflets de la nationalité des premiers colons européens venus s’établir au Canada. Deux énormes lustres de bronze d’environ deux tonnes chacun sont suspendus au plafond.
Le pourtour en chêne sculpté de la salle du Sénat représente la flore et la faune du Canada. Au dessus des trônes et du fauteuil du Président, un buste de marbre de la reine Victoria, reine du Canada au moment de la Confédération, embrasse toute la Chambre rouge du regard.
Huit grands tableaux à l’huile montrant différentes scènes de la Première Guerre mondiale dominent la salle du Sénat. Peints par divers artistes, ils témoignent du sacrifice consenti par des Canadiens pendant la Grande Guerre et de l’évolution du Canada vers l’indépendance complète au sein du Commonwealth.
